Traducción de Antonio Rivera Gaviria. Geólogo. Junio 2004

Quienquiera que desea investigar medicina de una forma apropiada, debe proceder así…. Debemos considerar igualmente las calidades de las aguas, por cuando difieren entre sí, por su sabor y peso, de igual forma contrastan mucho en calidad. (Hipócrates, 460. 377 BC). La cita de los trabajos de Hipócrates, médico griego del Periodo Clásico, muestra desde muy antiguo una convicción que la salud y el "lugar" están causalmente relacionados. El conocimiento sobre las enfermedades específicas de los animales también se originó hace mucho tiempo. Inclusive en textos médicos chinos del siglo tercero D.C. se encuentran algunas referencias al respecto. Sin embargo la mayoría de tales observaciones se han perdido porque no se escribieron. A medida que la ciencia fue creciendo, muchas de las relaciones de causas previamente desconocidas empezaron a ser entendidos y un nuevo campo científico evolucionó: la Geología Médica. Entendiendo el papel de rocas, suelos y agua subterránea en el control de la salud de humanos y animales requiere la colaboración de geoquímicos, mineralogistas e investigadores médicos.

La "Geología Médica" se define como la ciencia que trata sobre la relación entre los factores geológicos naturales y la salud en el hombre y los animales, entendiendo la influencia de factores ambientales ordinarios en la distribución geográfica de tales problemas de la salud. La Geología Médica es por consiguiente un tema amplio y complicado que requiere contribuciones interdisciplinarias de diferentes campos científicos; en la medida que los problemas vayan siendo entendidos, estos se irán mitigando o resolviendo.

Uno de los registros más antiguos de la Geología Médica fue proporcionado por Marco Polo quién en 1271salió para la China desde Venecia junto con su padre y un tío. En 1275 llegaron a la residencia de verano del Kublai Kan. Marco Polo por entonces era empleado del emperador y trabajó como su emisario e incluso fue por un tiempo gobernador de una parte de China. "Al final de diez días llega a una provincia llamada Su-chau. Los viajeros que pasaban por esta vía no se aventuraban a ir por entre las montañas con cualquier bestia excepto con las nativas, porque allí crece una hierba venenosa que hace perder los cascos a las bestias que se alimentaban con ella; pero las bestias nativas reconocían esta hierba y la evitaban...". Marco Polo informó así que él solo podía usar sólo caballos locales en las áreas montañosas de China, y no sus caballos europeos. Los caballos importados se murieron porque no pudieron evitar comer estas plantas venenosas y él también describió los síntomas. Nunca se enteró obviamente, que sus informes eran de origen geomédico. Sin embargo, ahora sabemos que las áreas que él describió guardan contenidos naturales altos en selenio y los síntomas de la enfermedad muestran que los animales afectados resultan envenenados con selenio.

El moderno interés por ésta ciencia se remonta al siglo XIX al concluir que diminutas cantidades de muchos elementos inorgánicos son necesarias para la buena la salud en los humanos y otros mamíferos pero su exceso puede ser molesto y hasta peligroso. Una de las primeras correlaciones fue la del yodo ambiental, con el bocio humano y el cretinismo: los ambientes alejados de los océanos tienen muy poco yodo en el suelo y el agua y, lo peor, las substancias bociogénicas pueden agravarse. En la primera mitad del siglo XX el eslabón entre el fluoruro contenido en el agua para beber y la protección de las caries dentales fue reconocido lo cual condujo a la fluorización artificial de los suministros de agua en muchas áreas. La toxicidad del selenio en caballos fue descrito en EE.UU. e Irlanda y, seguidamente, el eslabón entre el selenio ambiental bajo y la cardiomiopatía en ovejas ha estimulado el trabajo sobre la acción protectora del Se en la salud humana: la suplementación del Se es ahora una de las formas más comunes de automedicación protectora. El tónico del siglo XIX la "Solución de Fowler" contenía As y su excesiva ingestión causó lesiones superficiales y cáncer: ahora reconocemos la enfermedad del pie negro (Blackfoot) en Taiwán y envenenamiento epidémico con As en Bangladesh, ambos casos por beber agua contaminada con As. A mediados del siglo XX, la enfermedad del Itai-itai en Japón se asoció con la contaminación de Cd en la comida y el agua, mientras que el envenenamiento por metilo de mercurio en Japón fue conocido como la enfermedad de Minamata. Se determinó muy rápido, que microorganismos y materia orgánica disuelta podrían cambiar el Hg a metilo de mercurio lípido soluble, el cual se concentra en la cadena alimenticia. Asesorias de mercurio para los pescadores prevalecen en EE.UU. En los 60s el plomo fue reconocido como uno de los metales más venenosos de la industria y se demostró que el Pb contenido en aire, agua y polvo producía perjuicios a los infantes, sobre todo en sus sistemas nerviosos. Los países avanzados muy pronto prohibieron el uso de Pb en pinturas, latas y gasolina. En el siglo XX se publicaron muchos estudios de mapas (geografía médica) conectados con la distribución de la enfermedad según la roca o tipo de suelo.

Nuestro planeta es la última fuente de todos los metales. Los metales están presentes en la litósfera, aunque están distribuidos de forma no homogénea y exhiben diferentes formas químicas. Los yacimientos minerales son por consiguiente concentraciones estrictamente naturales, las cuales son comercialmente explotables. Mientras que tales acumulaciones anómalas son el foco de atención de las exploraciones mineras, las concentraciones de fondo (background) de metales se presentan en rocas comunes, sedimentos y suelos siendo de gran importancia para la carga total de metal en el ambiente.

Todos los elementos conocidos están presentes en algún nivel de concentración a lo largo y ancho del ambiente natural, en humanos, animales, vegetales y minerales, y sus efectos beneficiosos y/o peligrosos han estado presentes desde que empezó la evolución.

La Geología puede estar lejanamente apartada de la salud humana. Sin embargo, las rocas son los ladrillos fundamentales de la superficie planetaria y los diferentes ensamblajes de roca y minerales contienen 92 elementos químicos, los cuales ocurren de manera natural en la Tierra. Muchos elementos en dosis pequeñas son esenciales para la salud de las plantas, animales y la humana. La mayoría de estos elementos son ingeridos por el cuerpo humano mediante la comida y el agua en la dieta y en el aire que respiramos. A través de procesos físicos y químicos de meteorización, las rocas se descomponen para formar los suelos, en los cuales se producen las cosechas y los animales que constituyen el suministro de comida.

El agua para beber viaja a través de las rocas y suelos como parte del ciclo hidrológico y gran parte del polvo y algunos gases contenidos en la atmósfera son de origen geológico. Por ello, a través de la cadena alimenticia y la inhalación de polvos atmosféricos y gases, hay vínculos directos entre la geoquímica y la salud.

Necesitamos entender la naturaleza y magnitud de estas fuentes geológicas para desarrollar aproximaciones en la evaluación del riesgo planteado por los metales sobre el ambiente. Es muy importante poder distinguir entre las contribuciones naturales y antropogénicas de las cargas de metal. La Tabla 1 muestra las significativas diferencias entre los diferentes tipos de roca y sus contenidos en metales pesados. Las concentraciones de metales pueden tener rangos en el orden de magnitud entre los diferentes tipos de rocas. Por ejemplo las concentraciones de elementos tales como el níquel y cromo son muy más altas en los basaltos que en granitos, mientras que considerando lo contrario es cierto para el plomo. Estos tipos de lecho de roca también se meteorizan fácilmente y los elementos se movilizarán al ambiente. En sedimentos, los metales pesados tienden a concentrarse en las fracciones de tamaño de grano más fino y el contenido más alto en materia orgánica. Las pizarras negras por ejemplo tienden a ser ricas en estos elementos.

Tabla 1. Promedio de abundancia en roca de elementos seleccionados (todos los valores en ppm)

El vulcanismo y sus actividades relacionadas son los principales procesos que traen metales a la superficie desde lo profundo de la tierra. Como ejemplo, el volcán Pinatubo arrojó durante dos días, en Junio de 1991, 10 mil millones toneladas de magma aproximadamente y 20 millones de toneladas de SO2 y los aerosoles resultantes influyeron en el clima global durante tres años. Este solo evento introdujo al ambiente de la superficie dos millones de toneladas de zinc, un millón de toneladas de cobre y 5500 toneladas de cadmio. Además de esto, 100.000 toneladas de plomo, 30.000 de níquel, 550.000 toneladas de cromo y 800 toneladas de mercurio. Las erupciones volcánicas redistribuyen tales elementos, los que se encuentran bajo ciertas condiciones se consideran dañinos, como arsénico, berilo, cadmio, mercurio, plomo, radón y uranio más los remanentes 72 elementos, muchos de los cuales todavía tienen efectos biológicos indeterminados.

También es importante comprender que hay en un promedio 60 volcanes sub-aéreos que pueden en cualquier momento presentar erupción sobre la superficie de la tierra (Figura 1), liberando metales al ambiente. El vulcanismo submarino es aún más significativo que el de los márgenes continentales y se ha estimado muy conservadoramente que por lo menos hay 3000 campos de chimeneas (vents) en las dorsales oceánicas. Un hecho interesante es que aproximadamente el 50% de la deposición del SO2 es debida a la expulsión natural de los volcanes, y el otro 50% proviene de fuentes humanas.

También, el radón es una consecuencia de actividades geológicas. Importantes trozos del lecho de roca poseen elevados contenidos de uranio, incluyendo por ejemplo, las pizarras alumínicas y ciertos granitos y pegmatitas. El radón derivado de fuentes radiactivas naturales se reconoce como un problema de riesgo para la salud pública. El número de casos de cáncer pulmonar relacionados con el radón va en aumento, lo cual acredita al radón de ser el mayor problema de radiación con respecto a la salud en varios países. Más recientemente, se ha puesto mucha atención en el radón del agua doméstica como un potencial problema de protección contra la radiación. El contenido del radón del agua también tiene un acoplamiento directo con las condiciones geológicas locales. Muchos tipos de roca tienen elevados contenidos de uranio. Éstos incluyen por ejemplo pizarras alumínicas, ciertos granitos, y pegmatitas. El número de casos de cáncer pulmonar relacionados con el radón va en aumento y predisponen a que el radón sea el mayor problema de radiación con respecto a la salud en varios países. Algunas de las actuales prácticas de construcción tradicionales, como el uso de hormigón ligero hecho de pizarras alumínicas ricas en uranio, y una reducción en la construcción de la circulación del aire (justificada desde el aspecto de conservación de energía) da lugar en muchos casos a un aumento del problema.

Figure 1 . Erupción volcánica en el Krafla, Iceland 1980.

Foto Olle Selinus

Más recientemente, las investigaciones se han orientado en considerar el radón en el agua doméstica como un problema potencial para protección de la radiación. Las anteriores evaluaciones de riesgo han estado enfocadas en que el radón que emana por uso del agua doméstica, como una fuente adicional de radón en el aire interior. Los recientes estudios sugieren que la succión de agua rica en radón debería ser considerada un riesgo como tal, sobre todo para grupos críticos como los infantes.

Los elementos son tan necesarios y como tóxicos. Paracelsio (1493-1541) definió la ley básica de la toxicología. Todas las substancias son venenosas; no hay ninguna que no sea venenosa. La dosis correcta diferencia un veneno de un remedio. Esta relación entre la dosis y el efecto para cualquier sustancia es mostrado por la curva que empieza por cero (línea punteada) en la Figura 2.

El aumento en la cantidad-concentración (sobre el eje horizontal) causa efectos biológicos negativos crecientes (sobre el eje vertical), el cual puede dar lugar a la inhibición de las funciones biológicas y eventualmente la muerte. Evidentemente, las concentraciones decrecientes no-esenciales de elementos / substancias son beneficiosas.

La situación para los elementos esenciales es diferente. Un aumento negativo de los efectos biológico tanto para el aumento y descenso de las concentraciones, ilustrado por la curva continua en la forma de un artesa en la Fig.2. En ambos casos tal situación puede llevar a la inhibición de las funciones de vida. Por ello, demasiado o demasiado poco son igualmente perjudiciales.

Todos los elementos están presentes en naturaleza misma. La mayoría de ellos son esenciales. ¿Pero cuales de ellos son elementos esenciales para los humanos y animales? Los elementos mayores esenciales para los humanos y la vida animal son por ejemplo el calcio, cloro, magnesio, fósforo, potasio, sodio y azufre.

Los elementos traza esenciales en bajas concentraciones para el hombre y la vida animal son por ejemplo cromo, cobalto, cobre, flúor, yodo, hierro, manganeso, molibdeno, selenio y zinc. Sin embargo, los elementos que eventualmente no tienen ningún papel biológico reconocido, se llaman elementos no-esenciales, a menudo con propiedades dañinas o perjudiciales, e.g, cadmio, arsénico, mercurio y plomo.

Frecuentemente, varios elementos están involucrados en problemas de toxicidad ambiental por ejemplo, el arsénico, boro, cromo, cobre, flúor, molibdeno, níquel y zinc. Aunque no es posible cuantificar los riesgos y los efectos letales asociados con los elementos traza de uso común, algunos elementos claramente presentan un problema más serio que otros por ejemplo, plomo, mercurio y cadmio, los cuales constituyen una misma clase por sí mismos, lo cual ha recibido la atención de los científicos.

Es necesario determinar cuánta "contaminación" esencialmente muestra el fondo (background) o la base natural preexistente. Esta pregunta de los niveles naturales de fondo tiene implicaciones económicas importantes. Todos los tipos de actividades humanas conducen a metales que se redistribuyen en sitios donde son bastante inofensivos a lugares donde afectan de una manera negativa a los humanos y animales. Esto es especialmente serio, ya que la lluvia ácida y la acidificación asociada, acelera tal proceso y hace algunos metales pesados por ejemplo, el mercurio fácilmente accesible y así absorbidos en la cadena alimentaria y elementos traza esenciales, como el selenio, el cual se torna inevitable para los organismos vivientes. Los 92 elementos de ocurrencia natural no están uniformemente distribuidos por la superficie de la tierra y pueden surgir problemas cuando las abundancias de un elemento son demasiado bajas (deficiencia) o demasiado altas (toxicidad). La incapacidad del ambiente para proporcionar el correcto equilibrio mineral puede dar lugar a serios problemas de la salud. Los eslabones entre el ambiente y la salud son particularmente importantes para poblaciones cuya subsistencia depende mucho del ambiente local para el suministro de su comida. Aproximadamente se conocen 25 elementos de ocurrencia natural que son esenciales para las planta y vida animal en cantidades traza, éstos incluyen, Ca, Mg, Fe, Co, Cu, Zn, P, N, S, Se, I y Mo. Por otro lado, una superabundancia de estos elementos puede causar problemas de toxicidad. Algunos elementos tales como el As, Cd, Pb, Hg y Al tienen funciones biológicas no limitadas y generalmente son tóxicos para los humanos (Tabla 2).

La mayoría de los elementos son conocidos como elementos traza porque sus abundancias naturales sobre la Tierra generalmente son muy bajas (concentraciones del mg/kg en la mayoría de los suelos).

Las deficiencias de los elementos traza en las cosechas y animales son por consiguiente comunes en grandes áreas mundiales, por tal razón se practican en agricultura amplios programas de suplementación mineral. Generalmente las deficiencias de elementos traza conducen a cosechas con pobre rendimiento y al crecimiento animal, originando desórdenes reproductivos en animales A menudo, estos problemas tienen mucho mayor impacto en las poblaciones pobres, quienes no pueden permitirse el lujo de contar con los minerales apropiados para sus cosechas y animales.

Tabla 2. Enfermedad en el estado de deficiencia o toxicidad causada por el mismo elemento

La presencia de elementos tóxicos en el suelo o rocas, debido a la geoquímica natural o a las actividades humanas, incluyen contaminación, la cual normalmente influye la salud humana indirectamente vía ingestión de comida o al beber agua. (Figura 3). Aunque muchos lugares en el mundo solamente dependen en la comida producida localmente, el consumo de comida en las modernas sociedades industrializadas es mucho más diverso, incluyendo comida producida en diferentes áreas geográficas. Normalmente el agua para beber se obtiene localmente y por consiguiente está fuertemente relacionada a la geoquímica local. Se han encontrado problemas por el exceso de absorción del agua para beber debido a la presencia de varios compuestos inorgánicos, incluyendo flúor en Africa e India, arsénico en ciertas áreas de Argentina, Chile, y Taiwán; selenio en áreas seleníferas en EE.UU., Venezuela, y China; y nitratos en áreas agrícolas con un uso desequilibrado de fertilizantes.

Los metales pesados no son los únicos elementos que están regidos por la cuestión de la Geología Médica. Internacionalmente, los clásicos ejemplos registrados de enfermedades relacionadas con factores geológicos son el bocio (el cual es debido a la deficiencia de yodo), y esas enfermedades causadas por el exceso o deficiencia de ciertos elementos como flúor o selenio. Mortalidad cardiovascular y morbilidad respecto a la dureza del agua, la cual es controlada por su emplazamiento geológico también es un asunto potencial de investigación.

Cuando manó la primera agua de los pozos profundos sobre los suelos de Bengala Oriental en India hace una generación, los locales la llamaron el "agua de los diablos". Históricamente los lugareños habían usado el agua de la superficie, pero con los nuevos pozos el agua viene de profundidades de más de 150 metros, con lo cual pueden obtener hasta tres o cuatro cosechas. Pero esas habladurías sobre el "agua de los diablos" muy pronto cambiaron su mentalidad a medida que el agua fue irrigando las cosechas de arroz todo el año, lo cual trajo nueva prosperidad a sus pueblos.

Sin embargo, el agua contenía altos niveles de arsénico y para los centenares de miles de lugareños la cosecha mejorada demostró ser amarga. Más de 400 pueblos han resultado afectados a través de Bengala Oriental y el envenenamiento con arsénico más grande del mundo, ha dejado hasta ahora más de 600.000 personas desfiguradas y enfrentadas a una muerte prematura.

Los estudios por debajo de los pueblos han revelado una serie de capas de rocas sedimentarias que contienen arsénico, principalmente en mantos de pirita férrica, la cual contaminó muchos pozos. El sobre bombeo también ha bajado la tabla de aguas en muchas rocas. Cuando la tabla de aguas ha bajado, las rocas con sulfuros arsenicales se fueron secando (una de dos teorías existentes), el oxígeno penetró las rocas oxidando los minerales de azufre.

Esto ha liberado el arsénico a ser disuelto en el agua subterránea y se percoló en los pozos. Hoy más de 700 los pozos proporcionan agua que contiene más de 10 mg de arsénico/l, el límite máximo puesto por WHO. Los niveles promedio de arsénico están entre 20 y 70 veces el máximo de WHO, en pozos individuales hasta 200 veces el límite. El arsénico en el agua subterránea sobre el límite máximo permisible de WHO ha sido encontrado en 6 distritos de Bengala Oriental abarcando una población de 30 millones de habitantes.

Se han informado ampliamente también los accidentes internacionales de contaminación con arsénico en el agua subterránea y el consecuente estado de la salud de las personas de otros lugares (Figura 4). El accidente de contaminación con arsénico en un pozo de Taiwán (1961-85) causó una enfermedad llamada enfermedad del pie negro. La población del área endémica era aproximadamente 100.000. Se informaron problemas similares en Antofagasta en Chile donde casi 100.000 personas fuera de una población total de la ciudad de 130.000 habitantes estaban bebiendo agua con un contenido de arsénico elevado durante 12 años entre 1959 y 1979. Envenenamiento crónico por arsénico también se ha reportado en algunas partes de la Región de Lagunera, México. La concentración del arsénico en agua subterránea era 0.41 mg/l. También en Argentina se informaron accidentes similares en 1955. Igualmente se han informado muchas otros accidentes menores en muchas partes del mundo.

En el año 2000 un nuevo proyecto llamado IGCP también fue establecido por UNESCO (un proyecto a 5 años); Geología Médica IGCP#454. Este proyecto se integró en el Grupo del Trabajo en Geología Médica.

IGCP es una empresa del cooperativa de la UNESCO (Naciones Unidas la Organización Educativa, Científica y Cultural) y IUGS (Unión Internacional de Ciencias Geológicas) para facilitar la cooperación geológica a través de las fronteras internacionales, como los procesos geológicos y las estructuras normalmente cortadas por los tales límites. El objetivo mayor del programa es el de reunir a científicos del Este y Oeste y propender por el cubrimiento de los países en vías de desarrollo. El Programa de la Correlación Geológica Internacional se lleva a cabo a través de proyectos individuales. Su número no está definido aún pero está controlado por los recursos financieros disponibles y por la revisión de la parte científica de propuestas del proyecto y de informes anuales de progreso. La vida establecida de un proyecto de IGCP normalmente es de cinco años.

El objetivo primario del nuevo proyecto de IGCP es el de reunir, a escala global, científicos que trabajen en este campo en países en vías de desarrollo, con sus colegas en otras partes del mundo enfatizando la importancia de los factores geocientíficos que afectan la salud de humanos y animales. El proyecto está potencialmente en capacidad de erigirse e involucra traslado de entrenamiento y tecnología, al igual que el intercambio mutuo de información y experiencia. El mundo en vías de desarrollo proporcionará considerables casos de estudio e investigación potencial. Por su parte, los países desarrollados ofrecerán sus avanzadas técnicas y habilidades para la investigación con el apropiado traslado del conocimiento médico y metodología.

Esta iniciativa proporciona, para primera vez, la oportunidad para los principales científicos de los países en vías de desarrollo de entrar juntos de una manera verdaderamente internacional e inter-disciplinaria (involucrando geocientíficos, médicos y veterinarios) para identificar y adoptar problemas reales del geoambiente y la salud.

Una serie de cursos cortos en metales, la salud y el ambiente también se llevan a cabo alrededor del mundo. El alcance y Propósito de los cursos son como sigue: Los iones de metal ocurren naturalmente en rocas, suelos, gases, y aguas en formas incólumes y/o perjudiciales concentraciones. Las concentraciones naturales pueden ser extremadamente altas y han causado serios problemas para la salud. Los metales son importantes para la salud ambiental y en el estudio de las enfermedades humanas (patología), debido a sus potenciales efectos tóxicos sobre uno o más órganos. La exposición a los iones tóxicos de metal puede ocurrir a través de tres rutas principales: absorción percutánea, ingestión, o inhalación. La toxicidad dérmica es el resultado de las respuestas locales del tejido a través del contacto directo del metal con la piel, o alternativamente, puede representar una manifestación de toxicidad sistémica siguiendo a la ingestión o inhalación. Dermatitis de contacto alérgico inducida por níquel es un ejemplo de una respuesta del tejido local. Las reacciones cutáneas adversas son el resultado de ingestión crónica o inhalación de compuestos arsenicales y ejemplifican una toxicidad sistémica. Se describen igualmente una variedad de respuestas de patología tóxica en tejidos humanos y órganos (es decir, piel, hígado, corazón, y riñón) asociadas con exposiciones agudas y crónicas a metales. El objetivo de los cursos es proporcionar ejemplos donde tanto deficiencias de elementos traza como las exposiciones tóxicas de metales pueden estar involucradas en los cambios fisiológicos y el desarrollo de enfermedades humanas. Discutimos los impactos de los iones de metal y elementos traza en la salud humana como se ilustra con ejemplos de envenenamiento por arsénico del agua contaminada en el Delta de Bengal (India y Bangladesh) y Taiwán, también la combustión de carbón en China sudoeste. Se describen estudios asociados con riesgo de cáncer pulmonar en un grupo de obreros profesionales en la producción de cromo. Una apreciación global de aspectos clínicos de exposiciones tóxicas de metal incluyendo la presentación de discusiones esenciales y sus manifestaciones clínicas. Los cursos se programan para geólogos, ecólogos, químicos, biólogos, científicos profesionales y ambientales, profesionales médicos, toxicólogos, epidemiólogos, patólogos y cualquier otro profesional de la salud, ambiente y de las geo-ciencias interesados en los efectos de las especies de iones de metales tóxicos en la salud ambiental y humana. Un objetivo importante de los cursos es mantener la oportunidad promover contactos y redes entre profesionales que trabajan en las diferentes áreas de este campo.

Los Líderes de los Cursos cortos son: el Dr. José A. Centeno, Jefe de la División de Toxicología, Biofísica, en las fuerzas armadas de Estados Unidos Instituto de Patología, Washington DC, el Dr. Robert B. Finkelman, Coordinador de Calidad de Carbón, Científico Investigador, Servicio Geológico de los Estados Unidos, Reston, VA, EE.UU. y el Dr. Olle Selinus, Servicio Geológico de Suecia.

También se ha decidido publicar un nuevo libro: "Geología Médica" a ser publicado en 2003 con aproximadamente 60 distinguidos autores (médicos y geocientíficos) a nivel mundial. El auditorio para el libro estará constituido por estudiantes de postgrado y los que toman decisiones. El objetivo principal es de enfatizar la importancia de la geología sobre la salud y las enfermedades en los humanos y animales.

El libro contendrá 4 secciones. La Sección 1 cubrirá un fondo general para los geocientíficos, médicos y veterinarios y es muy importante para todos los lectores para poder entender totalmente el resto del libro. La Sección 2 estará cubriendo la Geología Médica, los efectos de nuestro ambiente natural (geología) sobre la salud. En esta sección, hay también un capítulo sobre fuentes antropogénicas porque a veces es imposible diferenciar entre lo natural y las fuentes antropogénicas. La Sección 3 involucrará la epidemiología y la Sección 4 cubrirá las técnicas y herramientas que utilizan nuestras diferentes ciencias y qué podría ser usado por cada uno de nosotros. Habrá también un apéndice con Tablas para valores guía, valores de referencia etc.

Se presentarán varios ejemplos en Geología Médica como la enfermedad de Keshan, la enfermedad de Kashin Beck en China (deficiencia en selenio), envenenamiento por arsénico en Bangladesh y Bengal, diabetes, enfermedades cardio-vasculares, radón, geofagia (comer tierra deliberadamente), y la enfermedad del alce misterioso en Suecia etc. También se mencionarán ejemplos sobre yodo, flúor y otros elementos.

La Geología Médica es por consiguiente una disciplina emergente y una ciencia que crecerá rápidamente. Varios Servicios Geológicos están integrando en su trabajo la Geología Médica. Ahora la Geología Médica está siendo enseñada en algunos cursos universitarios para los estudiantes médicos.

En el futuro será importante mejorar comunicación entre las varias disciplinas que están relacionadas con enfermedades causadas por factores geológicos, lo cual influye en el bienestar de humanos y animales. También será importante desarrollar material de información para el uso de escuelas, organizaciones públicas y privadas interesadas en problemas de la Geología Médica para mostrar el impacto de los factores geológicos sobre el bienestar de los humanos y animales así como la propuesta de reuniones técnicas, para tratar problemas de preocupación mutua entre los geocientíficos y otras disciplinas relacionadas con Geología Médica. Los Servicios Geológicos, universidades y sociedades geológicas y médicas deben tomar un papel más activo proporcionando información útil sobre las condiciones geológicas en Geología Médica y deben animar el desarrollo de grupos de trabajo locales con expertos multi-disciplinarios de la Geología Médica. También sería útil animar la investigación para producir metodologías más eficaces orientadas al estudio de factores geológicos en la medicina ambiental y formular recomendaciones para la mitigación de los efectos naturales y las condiciones geoquímicos de riesgo inducidas por el hombre. La Geología Médica es así una ciencia interdisciplinaria, de la cual se oirá hablar cada vez más de en el futuro.

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